Probabilmente mentre la piccola YOUN guardava manga in TV nella sua casa in Corea, dall’altra parte del mondo pure io, come altri milioni di bambini, mi intrattenevo con gli stessi cartoni animati made in Japan. Proprio grazie alla televisione i cartoni animati (sia asiatici che occidentali) sono diventati un punto di riferimento culturale per intere generazioni, un linguaggio “universale” facilmente assimilabile in virtù della contaminazione dei generi e delle mode giovanili. Proprio grazie alla globalizzazione mediatica gli artisti di culture diverse riescono a varcare i limiti nazionali per imporre altrove un bagaglio “visivo” comune e pienamente riconoscibile dalle masse. Oramai, nonostante certi insormontabili ostacoli linguistici, le immagini ci fanno sentire “a casa” in qualunque parte del mondo. Niente di strano, data questa premessa, che per YOUN, artista di origini asiatiche, ma da tempo residente in Francia, lo scontro-incontro tra culture lontanissime venga riassunto più che in una “diversità” indecifrabile delle immagini, in una mera questione di “tempo”, intendendo che la vita in Francia abbia mantenuto una dimensione più umana e “lenta” rispetto ai ritmi frenetici delle metropoli asiatiche.
Nata a Seul nel 1971, YOUN si trasferisce già adulta in Francia, prima ad Aix-en-Provence dove impara il francese, poi a Strasburgo dove svolge i suoi studi artistici ed infine a Nizza (città culturalmente vivace grazie alla fama internazionale della “Scuola di Nizza”) dove attualmente vive e lavora.
YOUN è prima di tutto una scultrice. Le sue figure, sia quelle in piccole dimensioni realizzate in argilla, sia quelle in scala monumentale in resina, raffigurano paffuti ragazzi e ragazzi dagli occhi a mandorla (l’artista mi ha spiegato che in realtà tutte le figure delle sue opere sono una specie di autoritratto) effigiati in atteggiamenti burleschi o in situazioni comiche: si agitano, gesticolano, a volte espansivi, a volte introversi. In questi “folletti”, oltre alla grande perizia tecnica e la meticolosa cura dei dettagli, colpisce l’attenzione con cui l’artista osserva e traduce gli stati d’animo dell’umanità, “fotografati” con freschezza e delicata ironia. Per quanto riguarda le figure femminili, così festose e colorate, si potrebbe ricorrere ad un confronto con le celebri “Nana” di Niki de Saint Phalle, artista che YOUN ammette di conoscere senza comunque sentirne l’influenza. Una piccola composizione in argilla ha attirato la mia curiosità: si tratta di un uomo ed una donna, forse una coppia, le cui parti genitali appaiono “scambiate”. Chiedendo all’artista cosa intendesse con tale espediente, mi ha semplicemente spiegato che se gli esseri umani riuscissero ogni tanto a scambiarsi i sessi, vedrebbero la vita sotto prospettive differenti”. Affermazione che potrebbe applicarsi anche al mondo dell’arte, dove l’attività maschile è (da sempre) predominante.
Lontana dalla giocosa tridimensionalità delle opere scultoree, la pittura di YOUN appare notevolmente influenzata dalle tecniche artistiche comuni nei cartoni animati: una pittura piatta e fluttuante, strettamente bidimensionale, dove vasti campi di colore puro e squillante si ingolfano in marcati “confini” lineari e dove ritornano, privi di ogni connotazione volumetrica, i divertenti personaggi delle sculture, intrappolati questa volta in coloratissime casette alla Pin & Pon. L’arte di YOUN, e soprattutto la sua pittura, descrivono il mondo ed i comportamenti umani sotto una prospettiva che con molto rischio si potrebbe definire “infantile” (senza che tale parola implichi connotazioni negative), in un ricupero del mondo dell’infanzia che tutto converte in cartone animato. “La pittura è una attività professionale per adulti, ma gli adulti si comportano da bambini. Litigano tra di loro, si arrabbiano per il giocattolo rotto: ecco perché li dipingo come cartoni animati”, mi ha spiegato l’artista.
Sicuramente questa giovane coreana non è la prima a far confluire nella sua arte il mondo dei comic-strips: prima di lei Lichtenstein e gli artisti POP americani, contemporaneo a lei Takashi Murakami ed in generale tutto il POP asiatico. Ma la sua originalità risiede soprattutto nella capacità di interpretare la realtà di tutti i giorni come se fosse un cartone animato senza assumere modelli “iconografici” preesistenti. In pratica, sembra che la mente di YOUN elabori un suo proprio fumetto con il quale identifica la propria esistenza (e di conseguenza la propria visione artistica) e di cui la vera protagonista è solo ed esclusivamente se stessa.
Mentre la “high art” di ogni nazione è confinata nei musei e nei cervelli di pochi eletti, certe forme artistiche “popolari” come i cartoni animati, indipendentemente dalla nazionalità di produzione, riescono a raggiungere un numero elevato di pubblico senza imbattersi nel rischio della “contestualizzazione storica” che sta alla base di ogni prodotto artistico. Walt Disney a Tokyo e Miyazaki a Dublino, per intenderci. Il personaggio di un cartone animato viene utilizzato dagli artisti ora come iconografia iper-realista (nel senso di appartenenza alla realtà di tutti i giorni) per descrivere la società dei consumi, ora come oggetto di derisione dei valori estetici, ora come nota puramente kitsch all’interno di nicchie sociali diverse. Partendo da questo presupposto mi viene da pensare all’arte di Murakami: la riproduzione coloratissima di celebri figure dei manga descrive quello che l’artista stesso ha definito SUPER-FLAT generation, ovvero la (non) cultura superficiale e vuota, priva di qualsiasi appiglio alla tradizione, che attraversa il Giappone contemporaneo. Ovviamente l’esempio di Murakami potrebbe risultare fuorviante in questo contesto, quasi si volesse prendere l’intera filosofia del POP asiatico per giustificare certe scelte artistiche di YOUN (il cui background culturale appare certamente più complesso, dovuto alla sua lunga permanenza in Europa): ci teniamo a sottolineare che si tratta in realtà di un ingenuo “confronto” per un pubblico occidentale ormai abituato ad etichettare come asiatico tutto ciò che proviene da quel continente senza prendere in considerazione le profonde diversità culturali di paesi quali Giappone, Cina o Corea.
Il ricorso da parte di questa artista all’estetica del cartone animato potrebbe essere interpretato quale un tentativo di indagare e descrivere l’umanità in toni di divertita comicità e di latente “disubbidienza” (quella dei bambini, appunto), come se il nascondersi dietro ad una iconografia appositamente creata per l’infanzia consentisse una maggiore libertà ed ironia nel giudicare la condizione umana. L’arte di YOUN è un non-luogo fantastico dove il negativo ed il positivo della cultura di massa si incontrano indistintamente in una visione plastificata del presente. *** Plastic Syndrome: al supermercato tutte le verdure sono plastificate e tutti i pomodori hanno la stessa forma e lo stesso colore. Se si rompe il cellulare buttalo via e comprane un altro (il concetto è facilmente applicabile ad ogni rapporto umano). Le statue, ma soprattutto le figurine gesticolanti ed irriverenti che popolano i dipinti-animati di YOUN non sono solo ironico recupero del mondo dell’infanzia, delle proprie radici culturali o riflessioni sul linguaggio dei media: dietro a questa “leggerezza” infantile si avverte un che di disturbante, una tensione sotterranea fatta di incomunicabilità, uno scontro tra sessi che non riescono mai ad arrivare ad un reciproco “rispetto”. Vi si nota, infine, una forte presa di coscienza femminile, dove spesso l’uomo viene deriso per la sua totale mancanza di posizione.
Studi hanno dimostrato che le generazioni cresciute con il linguaggio cinematografico e televisivo di più recente elaborazione possiedono una concezione temporale e spaziale “alterata” rispetto a gente vissuta prima, o marginalmente esposta, dell’avvento delle tecnologie mediatiche. Non mi sembra che alla base delle riflessioni artistiche di YOUN vi sia un semplice problema generazionale: a prescindere dai ricordi d’infanzia o dal proprio bagaglio culturale, le sue opere emanano una irrefrenabile (e quasi gestuale) gioia di vivere, ci trasportano in una dimensione ludica che non esclude riflessioni sul ruolo delle nostre vite nel mondo delle immagini di massa.


Per maggiore informazione: www.youn.fr